European Innovation Council – грантовий інструмент для наукоємних стартапів і досліджень

European Innovation Council – найбільш дієвий грантовий інструмент для комерціалізації наукових досліджень і розвитку наукоємних стартапів.

У світі загострюється конкуренція між ключовими технологічними гравцями — США, ЄС, Китаєм, Південною Кореєю та Японією — за лідерство в розвитку критично важливих технологій у рамках четвертої технологічної революції. Прискорений розвиток таких сфер, як штучний інтелект, відновлювана енергетика, електромобілі, квантові комп’ютери, робототехніка, біотехнології та космос, створює ризик технологічного відставання для багатьох країн.

Особливо ця загроза стосується Європейського Союзу, який часто критикують за надмірну зарегульованість та нестачу ефективних інституційних і фінансових механізмів для підтримки інновацій у приватному секторі. Для подолання цих викликів і розвитку проривних технологій у 2021 році було створено Європейську інноваційну раду. Її мета — сприяти комерціалізації передових наукових розробок в університетах, стартапах і малих та середніх підприємствах, допомагаючи їм перетворювати інноваційні ідеї на ринково успішні компанії. Це досягається шляхом надання грантової або змішаної грантово-інвестиційної підтримки, шляхом відбору на відкритому конкурсі.Після пілотної фази в 2018-2020 роках, вона була повноцінно запущена в березні 2021 року в рамках програми «Горизонт Європа», EIC має на меті підтримувати інноваторів на всіх етапах розвитку — від ідеї через наукове дослідження до етапу комерціалізації та масштабування технологічного бізнесу.  Основні типи організацій, котрі підпадають під фінансування то це в першу чергу приватні організації – а саме стартапи та МСП (малі- та середні- підприємства), а також дослідницькі інститути та університети, де ведеться розробка відповідних технологій. Акцент ведеться на фінансуванні наступних тематичних напрямів:

• Медичні технології та біотех
• Клімат та енергетика
• Цифрові технології та космос
• Промислові та глибокі технології (Deep Tech)

Унікальною особливістю EIC є поєднання грантового фінансування з прямими інвестиціями в акціонерний капітал для приватних організацій через Фонд EIC, що дозволяє забезпечити комплексну підтримку інноваторів. Керівництво та стратегічний нагляд за діяльністю EIC здійснює незалежна рада, до складу якої входять підприємці, дослідники, інвестори та інші представники інноваційної екосистеми. Відповідальним за впровадження програм та ініціатив EIC є виконавче агентство з питань інновацій та малого і середнього бізнесу (EISMEA).

EIC також активно співпрацює з наступними інституціями:

1) Європейський інститут інновацій та технологій (EIT): EIC та EIT підписали Меморандум про взаєморозуміння, спрямований на об’єднання зусиль для підтримки інноваторів, стартапів та малих і середніх підприємств (МСП) у Європі. Співпраця включає взаємний доступ до консультаційних послуг та мереж, спільну підтримку жінок-інноваторів та регіонів з меншою інноваційною активністю, а також обмін даними про підтримувані стартапи та МСП.

2) Український фонд стартапів (USF): USF став першим партнером від України в рамках програми EIC Ecosystem Partnerships and Co-Investment Support. Це партнерство сприяє розвитку українських стартапів та їх інтеграції в європейську інноваційну екосистему.

Європейська рада з інновацій (EIC) від початку пілотної фази у 2018 році до сьогодні профінансувала тисячі інноваційних проєктів. За час пілоту 2018–2020 EIC підтримала понад 430 передових науково-технологічних проєктів (за напрямом Future and Emerging Technologies) та понад 5 700 стартапів і МСП​.

Після офіційного запуску повноцінної EIC в межах програми Horizon Europe (2021–2027) було профінансовано ще близько 500 стартапів (EIC Accelerator), 275 дослідницьких проєктів (EIC Pathfinder) та 140 проєктів комерціалізації результатів досліджень (EIC Transition) станом на кінець 2023 року​. Таким чином, загальна кількість інноваційних ініціатив, підтриманих EIC, перевищує 6–7 тисяч, якщо рахувати всі профінансовані стартапи, МСП та консорціуми дослідницьких проєктів.

Також є значним загальний обсяг фінансування, який був або запланований до надання EIC. У пілотній фазі 2018–2020 бюджет EIC становив близько €2,7 млрд, розрахованих на фінансування ~1000 проєктів​. У межах програми Horizon Europe на 2021–2027 роки на EIC виділено €10,1 млрд​. Станом на 2024 рік сумарно вже оголошено конкурсів та виділено фінансування на суму понад €5 млрд (лише за 2021–2023 роки), причому це фінансування залучає ще більші приватні інвестиції. Зокрема, портфель компаній, підтриманих EIC, досяг сукупної ринкової вартості майже €70 млрд (станом на 2023 рік), що на €20 млрд більше, ніж два роки тому​.

В портфелі EIC вже налічується 8 «єдинорогів» (компаній із оцінкою понад $1 млрд) та понад 150 «кентаврів» (стартапів з оцінкою понад $100 млн)​.

EIC реалізує свою підтримку через три основні інструменти фінансування: EIC Accelerator (для стартапів та МСП з рівнем технологічної готовності 6–8), EIC Pathfinder (для ранніх науково-дослідних проєктів з проривним потенціалом з рівнем технологічної готовності TRL 1–3) та EIC Transition (для перетворення результатів досліджень TRL 1–3 на інноваційні рішення рівня TRL 4–6). В 2024 році з’явився четвертий інструмент – STEP (Strategic Technologies for Europe Platform), створений для масштабування компаній з критичними технологіями в уже створених продуктах (TRL 8–9)). Історично найбільша частка коштів EIC спрямовується саме на Accelerator, тоді як Pathfinder і Transition отримують менші частки.

У середньому близько 70% річного бюджету EIC спрямовується на програму Accelerator. Наприклад, у 2022 році з €1,7 млрд бюджету EIC €1,16 млрд було виділено на гранти та інвестиції в рамках програми  EIC Accelerator​; у 2023 році з €1,6 млрд – €1,13 млрд. EIC Pathfinder зазвичай отримує близько 20–22% коштів (наприклад, €350 млн у 2022​ та €343 млн у 2023​), а EIC Transition – приблизно 8–10% (≈€131 млн у 2022​, €128 млн у 2023)​. 

EIC Pathfinder 

EIC Pathfinder спрямована на підтримку ризикованих передових досліджень на ранньому етапі їх розвитку, які можуть стати основою для проривних технологій. 

Основні характеристики EIC Pathfinder охоплюють технологічну відповідність, фінансову підтримку, вимоги до заявників, напрями фінансування, портфельний підхід, сервіси підтримки та додаткові можливості. 

Технологічна відповідність стосується ідей, досліджень і розробок на ранніх рівнях технологічної готовності (TRL 1-3), сприяння прогресії від ідеї до рівня ‘підтвердження наукової концепції ( Proof of Concept ) та подальшої оцінки потенціалу для створення нових комерційно придатних технологій. Також в рамках даної програми робиться великий акцент на  міждисциплінарні наукові дослідження та створення дослідницьких консорціумів.

Фінансова підтримка передбачає гранти до 4 мільйонів євро для підтримки ранніх етапів розвитку майбутніх технологій (TRL 1-3), до етапу підтвердження концепції, додаткове фінансування для тестування інноваційного потенціалу результатів досліджень, а також можливість отримати подальше фінансування через інші інструменти EIC, про які детальніше згадано нижче в статті, такі як EIC Transition або EIC Accelerator, для підтримки подальших етапів розвитку та комерціалізації технологій. 

Заявки можуть подавати консорціуми щонайменше з трьох незалежних юридичних осіб, зареєстрованих у різних країнах-членах ЄС або асоційованих країнах програми Horizon Europe, а також окремі заявники або малі консорціуми (два партнери) в рамах суб-програми EIC Pathfinder Challenges. Учасниками можуть бути університети, наукові установи, малі та середні підприємства, за певних умов великі компанії та інші організації, які мають релевантну експертизу.

В рамках EIC Pathfinder, існують дві субпрограми:

• EIC Pathfinder Open, який підтримує проєкти в будь-якій галузі науки, технологій або застосувань без визначених тематичних пріоритетів, з грантами до 3 мільйонів євро;
• EIC Pathfinder Challenges, спрямований на конкретні тематичні області з метою досягнення певних цілей, з грантами до 4 мільйонів євро.

Портфельний підхід передбачає співпрацю між різними проєктами за ініціативою та сприянням менеджерів EIC.

Сервіси підтримки включають доступ до послуг бізнес-акселерації, коучинг, менторство, можливості для налагодження зв’язків та партнерства з корпораціями та інвесторами, а також допомогу в розробці планів виходу на ринок.

Додаткові можливості включають Fast Track scheme, яка дозволяє особливий порядок розгляду заявок від існуючих проєктів Horizon Europe (посилання тут), і Hop on Facility, що дозволяє науково-дослідним установам з “нових країн” Європи приєднуватися до вже існуючих проєктів у межах EIC Pathfinder та програми «Горизонт Європа» Pillar 2 (посилання тут). Слід примітити, що дані додаткові можливості також поширюються на інші програми EIC.

Загальний бюджет програми на 2025 рік – 343 мільйони євро.

Посилання на програму

EIC Transition

EIC Transition спрямована на підтримку переходу від  верифікованих наукових досліджень, які досягли рівня Proof of Concept до рівня прототипів інноваційних продуктів із високим комерційним потенціалом. Отже ця програма орієнтована на технології, які досягли рівня технологічної готовності TRL 4-6, задля їх подальшої технологічної прогресії, а саме створення прототипів та пілотних продуктів, з підготовкою до виходу на ринок. Ця програма є ключовою ланкою між дослідженнями (рівень EIC Pathfinder) та комерціалізації розроблених технологій, допомагаючи командам дослідників перейти на вищі рівні TRL і забезпечити успіх на ринках.

Фінансова підтримка передбачає гранти до 2,5 мільйона євро, які можна використовувати для проведення технічної розробку прототипу, аналізу ринкових перспектив, оптимізації бізнес-планів і розробки дорожньої карти для виходу на ринок. Додатково, бустерні гранти до 50 000 євро можуть бути спрямовані на тестування ринкового потенціалу, аналіз додаткових шляхів комерціалізації або фінансування портфельних активностей.

Заявки можуть подавати малі та середні підприємства (МСП), стартапи, спін-оффи, університети та дослідницькі організації. Важливою умовою є попередня участь у проєктах EIC Pathfinder, FET або інших дослідницьких програмах Horizon Europe, результати яких досягли TRL 3-6.

В рамках EIC Transition існують дві субпрограми:

• EIC Transition Open підтримує пропозиції без обмежень за тематикою. Частота подання заявок — двічі на рік, а найближчий дедлайн — 1 липня 2025 року.
• EIC Transition Challenges спрямована на фінансування проєктів за чітко визначеними тематичними напрямами. Частота подання заявок — раз на рік, а наступний дедлайн — 18 грудня 2025 року.

Сервіси підтримки включають розробку бізнес-стратегій та оптимізацію маркетингових планів, менторство від провідних експертів у галузі технологій і бізнесу, доступ до ринкових аналітиків для покращення позиціонування на ринку, а також допомогу у пошуку додаткового фінансування та створенні партнерств.

Додаткові можливості передбачають, що проєкти, які успішно проходять EIC Transition, мають можливість отримати подальше фінансування за допомогою програми EIC Accelerator.

Загальний бюджет програми на 2025 рік складає 98 мільйонів євро.

Посилання на програму

EIC Accelerator

EIC Accelerator спрямована на підтримку стартапів та малих і середніх підприємств (МСП) із передовими продуктами технологічного рівня TRL 6–8 (отже передбачає наявність працюючих прототипів), з основним акцентом на створення нових ринків або трансформування існуючих як у Європі, так і в усьому світі. 

Фінансова підтримка передбачає різні форми фінансування, де основним механізмом є надання грантів розміром до 2,5 мільйона євро. При досягнення рівня TLR 9, задля масштабування виробництва, можливі додаткові інвестиції в акціонерний капітал (equity-based component) розміром від 0,5 до 10 мільйонів євро через фонд EIC. Програма також пропонує змішане фінансування, яке поєднує грантовий компонент із прямим або квазі-акціонерним капіталом, наприклад, через надання конвертованих позик. 

Заявки можуть подавати окремі стартапи та МСП, зареєстровані в країнах-членах ЄС або асоційованих країнах програми Horizon Europe. Малі та середні підприємства (до 499 співробітників) можуть подавати заявку лише на підтримку у вигляді акціонерного капіталу. Особи, які лише планують створити МСП, також мають право на участь у програмі.

Процес подання заявки складається з декількох етапів:

• Коротка заявка: подання короткої форми, яке включає опис інновації, потенційного ринку, інформацію про команду; презентаційний слайд-дек (до 10 слайдів) і відео-демонстратор на три хвилини. Відповідь надається протягом 4–6 тижнів.
• Повна заявка: у разі схвалення короткої заявки потрібно підготувати повну заявку з бізнес-планом, також привести додаткову інформацію про структуру власності компанії і наявність патентів. Відповідь надається протягом 8–9 тижнів. Пропозиції оцінюють три експерти-оцінювачі EIC дистанційно. Дедлайни – 12 березня та 1 жовтня 2025 року.
• Співбесіда: у разі успішного проходження попередніх етапів, команда запрошується на співбесіду з журі EIC. Вона проводиться через 4–5 тижнів після оголошення результатів попереднього етапу, а результати будуть доступні через 2–3 тижні.
• Грант або інвестиційний компонент: у разі вибору лише гранту підписується угода, і надається перший транш. Міра співфінансування становить 70%, 30% можна перекрити шляхом змішаного венчурного фінансування за рахунок асоційованого з фондом EIC капіталу.

В середньому 15-20% заявок, які пройшли в другий етап відбору, отримують грантове фінансування.

Сервіси підтримки включають доступ до бізнес-акселерації, коучинг, менторство, експертизи та тренінги. Програма пропонує можливості для налагодження зв’язків і партнерства через спеціалізовані платформи з базами даних інвесторів, а також доступ до інноваційних екосистем і нефінансових послуг.

В рамках EIC Accelerator існують дві субпрограми:

• EIC Accelerator Open: підтримує інновації у будь-якій сфері без визначених тематичних пріоритетів. Бюджет на 2025 рік – 384 мільйони євро.
• EIC Accelerator Challenges: фокусується на інноваціях, які вирішують конкретні завдання відповідно до пріоритетів ЄС. Бюджет на 2025 рік – 250 мільйонів євро.

Загальний бюджет програми на 2025 рік становить 634 мільйони євро.

Посилання на програму

STEP (Scale-Up Platform Europe)

Програма STEP (Strategic Technologies for Europe Platform), заснована в 2024 році і спрямована на підтримку стратегічних технологічних секторів Європи, що мають критичне значення для економічної та технологічної незалежності ЄС. Стратегічною ціллю програми є створення технологічного суверенітету Європи. Програма покликана забезпечити масштабування інновацій, подолання інвестиційного розриву та зменшення залежності в Європі від зовнішніх постачальників у ключових галузях.

Програма орієнтована на технології, які досягли рівня технологічної відповідності TRL 8-9, отже такі які мають готовність і потребу  до масштабування. 

Фінансова підтримка в рамках програми STEP включає Інвестиції в акціонерний капітал у розмірі від 10 до 30 мільйонів євро надаються через фонд EIC для розгортання на ринку та масштабування. Загальний бюджет програми на 2025 рік становить 300 мільйонів євро, з перспективою збільшення до 900 мільйонів євро у період 2025–2027 років.

До участі у програмі допускаються малі та середні підприємства (МСП), стартапи, “scale-up” компанії, що вже мають готові продукти і готові до масштабування бізнесу. Великі підприємства, особливо в межах вертикальних програм чи фондів згуртованості, можуть брати участь за умови реалізації стратегічних проєктів у менш розвинених або перехідних регіонах ЄС.

Програма передбачає додаткові можливості, включаючи надання знаку якості “Sovereignty Seal” для проєктів, що відповідають цілям STEP.

Посилання на програму

EIC та Україна

В Україні присутня системна проблема відсутності механізмів комерціалізації наукових розробок. Більшість наукових розробок локалізуються на основі НДІ НАН України та університетів, і вони отримують недостатнє фінансування з держбюджету. Це призвело до скорочення великої кількості працівників  і відтоку кадру в приватний сектор, наприклад IT-індустрію, старінню кадрів, застою матеріально-технічної бази. Ситуацію частково вирішує наявність державного грантового фінансування (наприклад через Національний Фонд Досліджень України) та партнерське закордонне грантове фінансування. Додатковим фундаментальним механізмом могло би бути впровадження механізмів комерціалізації наукових розробок, шляхом ринкового аналізу розроблюваних технологій. валідації концептів і створенню стартапів. В 2023 було ідентифіковано близько 200 розробок на основі НДІ НАНУ, з них лише 1 ініціатива зробила кроки у напрямку фактичної комерціалізації.

Враховуючи факт, що Україна є асоційованим членом Європейського Союзу, українські організації мають право подаватися на вищенаведені конкурси від EIC. Також, як вже було зазначено, з першої половини 2023 року існує пряма співпраця між Українським фондом стартапів (USF) та EIC.

Ключовою ініціативою цієї співпраці стала програма Seeds of Bravery, спрямована на підтримку різнопланових українських стартапів із загальним бюджетом 20 мільйонів євро. Подання заявок було відкрито з листопада 2023 року і тривала до 27 січня 2025 року. У межах шести різних підпрограм стартапи можуть отримати фінансування до 60 тисяч євро, а загалом передбачається підтримка 200 стартапів. 

Окрім фінансування, програма передбачає участь у різноманітних воркшопах, що сприяють розвитку бізнес-навичок, таких як розробка ринкових стратегій, створення продукту, сегментація ринків, визначення цільової аудиторії, маркетингові стратегії, стратегії продаж та інші.

Окрім посилення українських стартапів через надання додаткового фінансування, дана програма також передбачає стимулювання до подальшої участі українських стартапів в конкурсі EIC Accelerator.

На поточний момент часу немає затвердженого фінансування на продовження цієї програми, або інформації у відкритому доступі про наступні аналогічні програми.

Також кілька українських стартапів є також переможцями EIC Accelerator. Наприклад, Carbominer —  київський кліматичний технологічний стартап, який спеціалізується на розробці технологій уловлювання вуглецю для зменшення вуглецевого сліду у вироництвах. Стартап отримав грант від EIC Accelerator Fund на суму 1,5 млн євро,  та право на отримання до 7,5 млн євро інвестиційного капіталу на наступних етапах проєкту. 

Рис. Команда Carbominer на тлі установок для уловлювання вуглекислого газу.

Другим прикладом є Releaf Paper — український еко стартап, який розробив унікальну технологію виробництва паперу з опалого листя. Їхня технологія дозволяє значно зменшити використання деревини для виготовлення паперу. У грудні 2022 року компанія отримала грант EIC Accelerator на 2,5 млн євро, що надало можливість будувати два нових виробничих комплекси в Європі.

Рис. Приклад продукції стартапу Releaf Paper.

Висновок

Європейська інноваційна рада є ключовим інструментом для стимулювання інновацій у Європі, який не лише забезпечує комплексну фінансову підтримку на всіх етапах розвитку технологічних проєктів, але й створює потужну екосистему для комерціалізації наукових досліджень. Реалізація програм EIC Accelerator, Pathfinder, Transition і STEP націлена на посилення здатності ЄС до ефективної конкуренції на глобальному ринку, інвестуючи задля цього мільярди євро та сприяючи виникненню ринково конкурентоспроможних компаній, включно з «єдинорогами» та «кентаврами». Отже EIC виступає не лише як механізм фінансування, а й як стратегічний інструмент для формування інноваційного майбутнього Європи, що закладає мости між науковими досягненнями, розробкою прототипів та бізнес-акселерацією для створення нової економіки, здатної відповідати стандартам четвертої технологічної революції.

З огляду на значний, але недооцінений технічний потенціал в Україні, існує нагальна потреба в поширенні інформації про грантові механізми комерціалізації наукових розробок від EIC. Таку роботу, як і подальшу підтримку в процесі подачі заявок, варто проводити серед передових наукових груп в українських Закладах Вищої Освіти та Науково-Дослідницьких Інститутах НАН України.